Con una sencilla frase, Juan Méndez Varo ha sabido resumir lo que es toda una vida dedicada a su ciudad: “Empecé en Amigos de Écija con pantalón corto, aquí sigo y seguiré si Dios quiere”. De este modo se ha dirigido a todas las personas que le han querido acompañar en el acto institucional en el que ha recibido el título de Hijo Predilecto de la Ciudad de Écija.
La iglesia de la Limpia Concepción de Nuestra Señora, conocida como “Los Descalzos”, acogía al mediodía del sábado el acto a través del cual se oficializaba el nombramiento de una de las personas que más ha trabajado en la defensa y promoción del patrimonio, las tradiciones y la cultura ecijana en las últimas décadas.
Hijo Predilecto
Juan Méndez Varo nació en Écija el 10 de agosto de 1948. Desde joven compaginó los estudios con el trabajo y, de alguna manera, poco a poco, jugueteando entre los muros de la iglesia de Santiago, donde su padre era sacristán, comenzó a conocer la riqueza patrimonial de su ciudad, sobre la que tanto ha escrito y a la que ha defendido y promocionado a lo largo de su vida, y que aún hoy sigue realizando.
Miembro fundador de la asociación Amigos de Écija a finales de los años setenta del pasado siglo, también fue integrante del Teleclub, donde la cultura se abría paso en las décadas de los sesenta y setenta. Ingresó en la Real Academia de Ciencias, Bellas Artes y Buenas Letras “Luis Vélez de Guevara” en 1986. Ha escrito y participado en numerosos libros, publicaciones y artículos. Su nombre también forma parte de investigaciones, programas de radio y de televisión, así como de acciones sociales. A todo esto se suma el nombramiento de Hijo Predilecto de la Ciudad de Écija, título que ha recibido el 23 de mayo de 2026.
El acto
El 31 de enero de 2025 la asociación Amigos de Écija presentaba en el registro municipal una petición para iniciar el expediente de reconocimiento a Juan Méndez Varo con el título de Hijo Predilecto de la Ciudad de Écija. La propuesta se vio apoyada por más de 1.300 firmas y la adhesión de más de medio centenar de entidades y empresas locales. El 23 de febrero de 2026 se aprobaba por unanimidad de la Corporación Municipal el nombramiento, cuyo acto institucional se ha llevado a cabo tres meses después, el 23 de mayo, en la iglesia de los Descalzos.
El acto daba comienzo con la presentación del responsable de protocolo del Ayuntamiento de Écija, José Manuel Ortega. A continuación tomaba la palabra la delegada de Presidencia, Raquel Miranda, que leía el expediente presentado y aprobado en pleno.
A continuación tomaba la palabra Eugenio Benjumea, presidente de la asociación Amigos de Écija, quien utilizaba como hilo conductor de su intervención el lema “Gracias Juan”, que la asociación ha utilizado en los días previos al acto. Un agradecimiento que Benjumea vinculaba a su labor continua durante años en favor del patrimonio local, por su trabajo, enseñanzas y cariño a su ciudad, un cariño que en este acto le es reconocido y devuelto: “Querido Juan, dicen que nadie es profeta en su tierra, pero hoy Écija rompe ese refrán para abrazarte. Este título no te hace más ecijano de lo que ya eras, pero nos hace mejores a nosotros al proclamar que hombres como tú son nuestro mayor orgullo”.
Las Teresas
En su intervención, el presidente de Amigos de Écija ha anunciado que la asociación ha presentado un escrito instando a la propiedad del convento de “Las Teresas” a que cumpla con la ley y abra el edificio al público, como exige todo Bien de Interés Cultural. En este sentido se estudia la posibilidad de recurrir nuevamente al Defensor del Pueblo Andaluz e incluso la inclusión del edificio en la Lista Roja del patrimonio de la asociación Hispania Nostra.
De este modo se continúa con una histórica reivindicación de la asociación, liderada en multitud de ocasiones por Juan Méndez Varo, para poner en valor uno de los más importantes elementos del patrimonio ecijano: “Entendemos que este es el mejor homenaje, el mayor tributo que podríamos rendir hoy a nuestro nuevo Hijo Predilecto, demostrarle que su asociación sigue luchando […] no vamos a quedarnos callados viendo cómo alguien se ríe de Écija mientras incumple sistemáticamente la ley”.
Amigos y familia
También han tomado la palabra amigos como Javier Madero, quien ha recordado a los miembros fundadores de la asociación Amigos de Écija, entre los que se encontraban Juan y el propio Javier, y le ha dedicado unos versos.
Por parte de la familia han intervenido la hermana de Juan, María Jesús Méndez, quien destacaba aspectos del homenajeado a nivel familiar y recordaba a sus padres y familiares que ya no están. Le seguía María del Mar Méndez, hija de Juan, quien comenzaba leyendo una carta firmada por la notaria de Écija, María de los Ángeles García, en la que se destaca que “pocas veces un nombramiento ha sido tan merecido y justamente otorgado”. Juan Méndez ha ocupado gran parte de su vida laboral en la Notaría de Écija.
Las palabras de su hija hacían brotar en el rostro de Juan muestras evidentes de emoción, en especial al dedicar también a su mujer este reconocimiento. Por último le tocaba el turno a una nueva generación, Ana Rubio Méndez, nieta de Juan, quien confesaba quererlo mucho y haber aprendido con él el nombre de las torres de la ciudad, un ejemplo más de la labor callada, pero continua, de Juan para dar a conocer el patrimonio local.
Juan Méndez Varo
Tras las intervenciones llegó el momento de la firma en el libro de honor de la ciudad y la entrega de la insignia y el pergamino artístico que reconoce el nombramiento con el título de Hijo Predilecto de la Ciudad de Écija a Juan Méndez Varo.
Ya como Hijo Predilecto, y visiblemente emocionado y agradecido, Juan no ha perdido la oportunidad de reivindicar el seguir trabajando por la ciudad y su reconocimiento: “somos ecijanos, que tenemos una gran ciudad, y esa gran ciudad tenemos que seguir con ella, seguir luchando”, como él siempre ha hecho y seguirá haciendo: “yo empecé a trabajar con los Amigos de Écija con pantalones cortos, y seguimos y seguiré si Dios quiere, porque es lo que se merecen los ecijanos y la ciudad”.
Una larga ovación ha agradecido a Juan Méndez Varo sus palabras, su reconocimiento y su trabajo, algo que él ha agradecido a su vez enviando besos y abrazos con uno de sus gestos más característicos de agradecimiento.
Buena madre
Por último tomaba la palabra la alcaldesa de Écija, Silvia Heredia, quien recordaba, como socia de Amigos de Écija, momentos vividos con la asociación, especialmente aquel en el que el propio Juan Méndez la hizo socia, y ha tenido palabras para otros miembros de la entidad que durante años han trabajado junto al homenajeado.
Heredia ha agradecido la labor realizada por Juan Méndez Varo en favor de la ciudad, algo que, de una manera especial, la ciudad también le agradece con este nombramiento: “Écija hoy se comporta como una buena madre y reconoce tu labor de sentimiento de amor y de cuidado a tu pueblo”.
El acto ha contado con la presencia de una amplia representación de la sociedad ecijana. Más de un centenar de personas han querido acompañar a Juan Méndez Varo en un día en el que su ciudad, su Écija, le ha nombrado Hijo Predilecto.
