El cacao como otros muchos alimentos llegaron al Viejo Mundo tras la llegada de Cristobal Colón al continente americano. Allí ya era muy valorado en civilizaciones precolombinas como los mayas, los aztecas o los incas, llegando a ser considerado su árbol como un regalo de los dioses. Cuenta la leyenda que fue el dios Quetzalcoatl quien regaló a los hombres el árbol del cacao antes de que fueran expulsados del paraíso, pero ¿quien hizo que este regalo de dioses llegase a la península ibérica y desde aquí al resto del mundo?. En esto tiene mucho que ver un ecijano, a él le debemos que ahora nos podamos tomar una taza o una onza de chocolate.
El 13 de septiembre es el Día Internacional del Chocolate, el cual se celebra desde 1995 en honor a la fecha de nacimiento de Milton S.Hershey (1857), empresario estadounidense que fundó la empresa The Hershey Company, todo un referente y una de las más antiguas y grandes de Estados Unidos.
Con motivo del Día Internacional del Chocolate, es justo buscar los orígenes de este producto y cómo se expandió por todo el planeta, y para ello tenemos que hablar de un ecijano.
Origen
Para encontrar respuesta a esta pregunta es necesario retroceder hasta finales del siglo XV, momento en el que algunas fuentes fechan el nacimiento de nuestro personaje en Écija, y comienzos del siglo XVI cuando decide embarcarse en la mayor de sus aventuras.
En cuanto a su nacimiento, Ramón Freire señala en su libro «Ecijanos en Andalucía, España y el Mundo», que si bien no existe registro bautismal de este ecijano, la fecha de 1489 se puede aproximar al mismo, ya que en torno a 1509 se tiene constancia de que se embarcó en un viaje que le llevaría a lo que entonces se denominaba Tierra Firme o las Indias, según documentos que se encuentran en el Archivo General de Indias. Si damos por buena la fecha de 1489, nuestro protagonista tendría en el momento del embarque unos 20 años de edad.
De quién se trata
Aún no hemos hablado del chocolate, pero creemos necesario ofrecer unos datos del protagonista de la historia.
El personaje en cuestión es Jerónimo de Aguilar, un ecijano que ha pasado a la historia como una pieza clave en la conquista del territorio que hoy es México. Pero comencemos por la llegada de Aguilar al que aún se desconocía que fuese un nuevo continente.
Jerónimo de Aguilar se embarcó en dirección a lo que hoy es America en torno al año 1509. Junto a él viajaban Juan de Valdivia y Gonzalo Guerrero, entre otros muchos, pero los destacamos ya que, junto al ecijano, consiguieron sobrevivir al naufragio que sería el inicio de la gran aventura de nuestro protagonista.
Del naufragio solo consiguieron llegar a la costa de Yucatan ocho personas y solo dos consiguieron sobrevivir por varios años tras encontrarse con los mayas. Valdivia murió tras un enfrentamiento con los mayas. Otro consiguió sobrevivir durante tres años tras recibir un fuerte golpe en la cabeza de la que se curó, algo que se interpretó por los lugareños como algo divino. El resto, a excepción de Gonzalo y Jerónimo, murieron, algunos de ellos sacrificados, según contó en su momento el propio Jerónimo.
Esto ocurrió en 1511 y el grupo de mayas que se encontraron eran los Cocomes. Gonzalo Guerreo y Jerónimo de Aguilar consiguieron sobrevivir, aunque quedaron a las órdenes de un amo. El tiempo de estancia entre los mayas se calculan que fueron unos ocho años. En este periodo se centra un capítulo de la aclamada serie de televisión «El Ministerio del Tiempo», donde Jerónimo de Aguilar es uno de los protagonistas. Durante este tiempo Gonzalo Guerrero había creado una familia y al ecijano le había servido para aprender las costumbres y el lenguaje de los mayas.
Hernán Cortés
En 1519 la expedición que encabezaba Hernán Cortés tuvo conocimiento de la existencia de los náufragos y fue en su busca. Gonzalo, ya establecido con mujer e hijos, desestimo el ofrecimiento, pero Jerónimo de Aguilar pudo aceptar la oferta, se iniciaba así una nueva etapa en la aventura de este ecijanos.
El conocimiento de Jerónimo de Aguilar de la lengua maya y sus costumbres fue muy útil para los intereses de Hernán Cortés, quien lo utilizó como interprete. Esto fue fundamental para la conquista de la zona que conocemos como México, aunque aquí aparece otro personaje conocido como La Malinche, una mujer que también hizo la labor de interprete, esta vez entre Aguilar y Hernán Cortés. La Malinche hablaba las lenguas maya y náhuatl, mientras que Jerónimo de Aguilar hablaba maya y castellano, por lo que Hernán Cortés se comunicaba con Jerónimo de Aguilar y este a su vez con La Malinche.
Conquista de Mexíco
Jerónimo de Aguilar jugó un destacado papel en la conquista del imperio azteca como soldado en 1521. Por su méritos se le nombró regidor y recibió tres encomiendas: Molango, Xochicoatlán y Malilla. Tuvo una hija con Elvira Toznenitzin, a la que llamó Luisa de Aguiar, quien contrajo matrimonio con Cristobal Doria. La fecha del fallecimiento de Jerónimo de Aguilar se sitúa en 1531 cerca el río Pánuco, aunque no se sabe donde yacen sus restos.
El chocolate
Toda esta historia viene a colación de la participación fundamental que tuvo Jerónimo de Aguilar en la llegada del chocolate al Viejo Mundo.
Durante su tiempo con los mayas Jerónimo de Aguilar aprendió su lengua y conoció sus costumbres y gustos, entre los que se encontraba el cacao como alimento, principalmente en estado líquido. Esto nos puede llevar a pensar que los mayas ya bebían chocolate, pero el chocolate es el resultado de la elaboración de las almendras de cacao que se encuentran dentro de la vaina, y es esta la receta que según cuenta la historia, envió Jerónimo de Aguilar al Monasterio de Piedra, junto con las primeras vainas de cacao que llegaron a la península ibérica. Allí sería elaborado por primera vez el chocolate, aunque con alguna alteración en la receta al ser un producto muy amargo. Los monjes añadirían miel y otros productos para endulzarlo.
Es así, según cuenta la historia, como la participación del ecijano Jerónimo de Aguilar propició expansión del chocolate por todo el mundo.
