El actual Teatro Municipal de Écija se inauguró el 29 de enero de 1999, por tanto en 2024 se cumple 25 años de su apertura. Con motivo de este aniversario, la Real Academia de Ciencias, Bellas Artes y Buenas Letras «Luis Vélez de Guevara», aprobaba el pasado 5 de marzo, que el teatro recuperase su antiguo nombre.
La aprobación interna de la academia se convertía en un escrito presentado el 18 de marzo de 2024 al Ayuntamiento de Écija, y que ha llegado al pleno ordinario del mes de abril de la Corporación Municipal.
Recuperar su antigua denominación
Aunque desde 1999 este espacio lleva el nombre de «Teatro Municipal», en la memoria colectiva de la ciudadanía sigue siendo el antiguo «Teatro Sanjuan», denominación que la Luis Vélez de Guevara, solicita que se recupere.
La petición determina que pase a denominarse como Teatro Municipal Sanjuan, en recuerdo del nombre que adquirió en el primer tercio del siglo XX, cuando fue comprado este inmueble por José Sanjuan, y que se mantuvo hasta 1.984.
La Corporación Municipal ha aprobado provisionalmente la propuesta, que se ha presentado como urgencia en el pleno, y a partir de ahora tendrá que pasar un periodo de exposición pública, tras la cual, en caso de no registrarse alegaciones, se considerará definitiva.
Orígenes
Para encontrar el origen de la vinculación de este espacio con las artes escénicas hay que remontarse a 1.617, cuando se decide la construcción en este lugar de una Casa de Comedias, en la denominada entonces como calle Arquillos. Los trabajos concluyeron en 1.620 y mantuvo su diseño original hasta 1.772 cuando se acomete una importante remodelación que dota al teatro de nuevos espacios, entre ellos vestuarios para acoger compañías «todo lo más decente que se encuentre», como recogía Juan Méndez Varo en su libro «Así era mi barrio. Así era mi ciudad».
Unos años más tarde, en 1.783 el edificio es declarado en ruina y hubo que esperar hasta 1.802 que los derechos de explotación se concedieron a la Compañía de Diego Millán y Álvarez. Después de varios dueños y distintas denominaciones como Teatro Principal, fue adquirido a finales del siglo XIX por Baldomero Custodio quien le aportó su apellido, pasando a llamarse Teatro Custodio, denominación que mantuvo hasta que Ángel Baldomero Custodio -hijo del primero- lo vendiese en 1.927 a José Sanjuan.

Teatro Sanjuan
Un año más tarde de su compra por Jose Sanjuan, el teatro vio ampliada su superficie al adquirir el propietario una casa en la calle Nájera. Tras una modernización del teatro fue cedido en arrendamiento a la familia Cabrera, natural de Córdoba. Entonces el Teatro Sanjuan contaba con cuatro palcos, uno de ellos reservado para la propiedad, y el inferior izquierda para los representantes políticos, en cuya balaustrada se colocaba el escudo de la ciudad.
El 30 de enero de 1.937, se proyectaba en el teatro la película “El bailarín y el trabajador”, a su finalización se iniciaba un incendio que terminó destruyendo por completo el teatro.
Los trabajos de reconstrucción se prolongaron durante tres años, hasta 1.940. Para la reapertura se optó por el estreno de la zarzuela “Luisa Fernanda”, obra de Moreno Torroba, quien asistió personalmente a la función. Desde entonces y hasta 1.984, el Teatro Sanjuan estuvo abierto al público ofreciendo obras de teatro y como sala de cine.
En 1.984 cesaba la actividad como espacio teatral y cine, y se adaptaba a nuevas actividades, siendo durante varios años una discoteca, también denominada Sanjuan.
Años más tarde el Ayuntamiento de Écija acuerda una permuta por el edificio e inicia el proyecto de recuperación. La obra se encarga al arquitecto Fernando Martín Sanjuan y se invierte en ella casi tres millones de euros. El 29 de enero de 1.999 se lleva a cabo la reapertura con la interpretación de la ópera “Carmen” bajo la dirección de Salvador Távora.